Nama kimia untuk ais kering industri ialah karbon dioksida pepejal (CO₂), yang terbentuk melalui penyahsublimaan langsung karbon dioksida gas dalam keadaan tekanan tinggi dan suhu rendah. Ia mempunyai suhu yang sangat rendah-kira-kira -78.5 darjah -yang jauh lebih rendah daripada suhu 0 darjah ais biasa. Pada suhu bilik, ais kering tidak cair menjadi cecair; sebaliknya, ia mengalami pemejalwapan, beralih terus daripada pepejal kepada keadaan gas. Ciri ini memastikan ia tidak meninggalkan sisa cecair semasa pengangkutan dan penyimpanan.
Ais biasa, sebaliknya, ialah bentuk pepejal air (H₂O), tercipta apabila air cecair membeku pada suhu di bawah 0 darjah . Suhunya biasanya berlegar sekitar 0 darjah, dan apabila cair, ia kembali kepada air cair. Walaupun ais biasa menawarkan keupayaan penyejukan yang agak lemah, ketersediaannya yang meluas dan kos yang rendah menjadikannya pilihan biasa untuk tujuan penyejukan harian atau pemeliharaan jangka pendek-.
